MUSASHI RT HARC-PRO

レース結果

　鈴鹿8耐を終えて１週間後、チームにとって非常に慌ただしく準備を行わなければならない８月最初の週末というタイミングに、全日本第４戦ツインリンクもてぎ２＆４レースが開催された。今回のレースはJ-GP2クラスのみが開催され、MuSASHi RTハルク･プロからはレギュラーライダーである中上貴晶が参戦した。チームは鈴鹿８耐と平行してこのレースに向けた準備を行い、J-GP2担当メカニックを中心にレースウイーク入りしたのだった。 ちょうど１ヶ月前にここツインリンクもてぎでの全日本第３戦では中上貴晶が独走で優勝を飾っているが、中上本人、そしてチームが目指しているのは、10月2日にこのサーキットで行われるMotoGPのMoto2クラスでの活躍だ。昨年のMotoGP・Moto2クラスで記録されたファステストラップはフリアン・シモンチェリ選手が記録した1分53秒008。来年、Moto2クラスへの参戦を狙う中上にとって、レギュレーションによるマシン差があるとは言え、同じ600ccエンジンで走るからにはMoto2の最速タイムを視野に入れるレベルの走りをしたいのだ。 金曜日の走行から、チームは1分53秒台をターゲットタイムにしてセットアップを進めていった。しかしこの日、中上が記録したベストタイムは1分54秒426。１ヶ月前に中上自身が記録したコースレコードを上回る速さではあったが、チームの誰も満足できるタイムではなかった。

　期待された土曜日の予選は朝から好天に恵まれた。そのために路面温度は前日の33度から53度に20度も上がってしまい、タイヤには非常に厳しい状況となってしまった。なんとかタイムを出そうとアタックする中上だったが、この高い路面温度ではタイムを出す理想的コンディションから程遠く、1分54秒717でそれでもトップタイムは維持したが、狙っている53秒台には届かなかった。
　今回は四輪レースとの併催という２＆４スタイル。こうしたレース形式の場合、四輪が路面に残すラバーなどの影響が二輪にとってタイムを下げる要因になるのだが、今回はそれ以前に灼熱という大きな問題が立ちはだかったため、路面表面のグリップに関してライダーから大きな問題の指摘はなかった。

　決勝日も快晴で、朝のフリー走行は1分54秒956でトップタイム。それでもこの走行終了後、中上はレーシングスーツを脱がずにそのままチームスタッフ全員で１時間を越えるミーティングを重ね、53秒台へ入るアプローチを模索し続けた。 いよいよ決勝がスタート。３番手で１コーナーに入った中上は２コーナー立ち上がりで２位まで上がり、さらに３コーナー入り口ではトップに。暑さの中、タイムを上げるには厳しいコンディションであったが、中上はライダーとしてできる限りのチャレンジを行い、序盤は1分55秒中盤から前半にペースを上げていく。序盤は２位のライダーも55秒中盤で付いてきていたが、このペースに付いてくることができず、４周目あたりから徐々に離れていく。
　中盤以降は55秒前半でラップし、ラスト２周は54秒に入り、終わってみれば２位に10秒の差をつけての独走で２連勝。高温の厳しいコンディションの中でもライダー、マシンのポテンシャルの高さを見せ付ける全日本第４戦もてぎ２＆４レースとなった。

チームメンバーのコメント

本田重樹監督

　全日本第３戦もてぎ大会のデータをベースに、それを上回るレースをしようと準備してきました。今回はJ-GP2初となる２＆４レースということで、どの程度四輪の影響があるか懸念していましたが、やはり相当なものがあったようです。マシンのセッティングを大きく振っても、我々の狙ったような症状改善を果たすことができず、かなり悩まされてしまいました。四輪のタイヤラバーという不確定要素は想像以上に大きかったようです。レースは路面温度が58度と、我々がこれまで経験したことのないようなコンディションになってしまい、四輪のタイヤラバー、さらに高温という両方の影響を受けてしまって厳しいレースになってしまいました。ですがその中でも、第３戦の決勝のアベレージが1分55秒8に対し、今回は1分55秒3とコンマ５秒上げて決勝を走りきることができたのは、我々が進めているアプローチに対して明確な指針となるものでした。Moto2は54秒3が決勝のアベレージなので、現時点では約１秒落ちでのレースとなっています。暑さというコンディションを差し引けば、その差は近付いてきているのではないかと考えています。今後はさらにこの方向でマシンを開発し、ライダーのスキルも上げ、さらにMotoGPのMoto2クラスに近付くレースをしたいと思います。今後にますます期待が持てる、とても意義のあるレースになりました。応援、ありがとうございました。次回も頑張ります。

中上貴晶選手

　レースウイークを通じてとても高い気温となり、さらに決勝はこのウイークいちばんの暑さとなったことから、本当に厳しいレースとなってしまいました。スタート前にチームから１周も55秒台に落とさず全ラップ54秒台で行けと言われてコースインしていたので、前半の55秒前半のペースではピットに戻れないと少し焦りました。ですが、後半にタイヤが厳しくなるのはわかっていたので序盤は抑え目にし、終盤に54秒台へ入れることができたのはタイヤのマネージメントという点においてはうまくできたのではないかと思います。終盤はタイヤのスライドも大きくなり、タイムを上げていくには厳しい状況ではありましたが、それでも攻めてタイムを上げられたのは自分の強い気持ちがいちばん大きかったと思いますし、それが実際にできたのは大きな自信になりました。10月のMotoGPではいいレースができるようさらに努力を続けます。