購買Gr.は、社内各所からの依頼にもとづき、物品を調達する部署です。製品の原材料はもちろん、各工程で使用する設備や治工具、社内の備品まで、幅広い品目を扱います。そのなかで私は、製造現場で使われる「治具」と「金型」を担当しています。
購買の仕事は、候補となる仕入先メーカーへの見積もり依頼から始まります。見積もりが返ってきたら、Q（品質）C（価格）D（納期）を基準に最適な仕入先を選定して発注。価格交渉や納期調整も行います。治具や金型は、製造する製品ごとに形状も仕様も多種多様です。加えて海外拠点を含むムサシグループ全体からの調達依頼に応えています。そのため治具や金型に関する依頼だけでも、月に1,000件を超えることも。この膨大な取引を管理するのは容易ではありませんが、私たちの対応が遅れればお客さまが求める納期に遅れてしまいます。だからこそ常に優先順位を見極めて、迅速かつ確実に対応することが大切。購買はモノの製造を直接的に担っているわけではありませんが、自分が選定した治具や金型がなければ製品の製造ができないと思うと、陰ながらムサシのものづくりを支えていることにやりがいを感じます。

ようやくひとり立ちできてきたころ、自分の仕事の存在意義に疑問を抱くことがありました。当時の私は、依頼部門と取引先との仲介に手間取ることが多く、「これなら部署ごとに購買機能を持たせた方が効率的なのではないか」と思ってしまったのです。そんな葛藤を抱えていたとき、上司の話の中で耳にした「購買がいなければ、会社の利益は確実に減る」という言葉が私に答えを与えてくれました。もし購買機能を各部署に任せた場合、その部署で付き合いのある仕入先に限られてしまうため、より良い仕入先を見落とす可能性があります。一方、購買部は全社の調達を一手に担うため、幅広いネットワークと客観的視点で最適な仕入先を選定できます。上司は、購買Gr.が会社の利益に直結する「調達のプロフェッショナル」として重要な役割を担っていることをあらためて教えてくれたのです。