「武蔵エナジーソリューションズ」は、ムサシグループのEnergy Solution事業を担う企業です。私はそこで、ハイブリッドスーパーキャパシタ（以下、HSC）の研究開発に携わっています。HSCは、高エネルギーと高出力を両立した次世代の蓄電デバイスです。当社の前身企業が世界で初めて開発し、量産化にも成功しました。もともとは自動車バッテリーの代替をめざして開発されたものでしたが、リチウムイオン電池を大きく上回る瞬発力と高い安全性を備えており、その応用範囲が大きく広がっています。たとえば生成AIの演算処理を担うAIデータセンターでは、学習や推論の際に瞬間的に膨大な電力を消費します。一方で、演算が止まると電力使用量は急激に減少します。こうした電力需要の乱高下が続くと、電力インフラに過大な負荷を与え、電力の安定供給を脅かす要因にもなります。しかしHSCなら、キャパシタの急速充放電性能によって電力の変動を吸収し、サーバー内部でピーク電力を平準化できるのです。
こうした特性から、今やムサシのHSCは、世界的なITプラットフォーマーをはじめ、さまざまな分野で注目を集めています。社会の基盤を支えるエネルギー技術として、HSCが果たす役割はますます大きくなっています。

研究開発を進めるなかでは、思い通りにいかないことも少なくありません。むしろ壁にぶつかることのほうが多いもの。一気に答えを出そうとすると、途方に暮れて前に進めなくなってしまいます。だからこそ私たちは、最終目標に向けて複数の小さなゴールを設定し、ひとつずつ着実にクリアしていくようにしています。得られた結果を確認し、軌道修正を重ねながら前へ進み続ける。その積み重ねが成果につながります。試行錯誤の末、自分たちの仮説が的中し、狙い通りの結果が得られた瞬間の喜びは格別です。この達成感こそ、研究者としての醍醐味だと感じます。
また、ムサシには「失敗を恐れず挑戦する」文化が根づいています。成果が見込める安全策だけを試していく企業も多いなかで、当社は大胆なチャレンジに対しても非常に寛容です。たとえば、前例のない材料を試してみるなどの突飛なアイデアであっても、上層部からの理解も得られやすく、自由な発想で研究を進めることができます。こうした風土は、研究者にとって大きな支えであり、ムサシならではの強みです。この恵まれた環境の中で、自分のアイデアを存分に形にできることに、日々大きな喜びと感謝を感じています。