当社の主力製品のひとつである「デファレンシャルギヤ」と、ギヤとケースを組み立てた「デファレンシャルアッセンブリィ」。いずれも自動車がスムーズに旋回するために欠かせない部品です。私はこれらの設計を担当しています。
入社当初は、当然ながら経験が浅くて未熟ですので、まずは軽微な仕様変更部品のCAD図面作成など、基礎的な業務を中心に経験を積んでいきました。その後は、CAE解析用モデルの作成や解析業務へと徐々に担当範囲を拡張。シミュレーションを通じて設計部品が要件を満たしているかを検証するスキルを身につけてきました。現在では新規部品の設計も任せていただくなど、できることが着実に増えてきています。さらに経験を積み、いずれプロジェクトリーダーとしてチームを牽引できる存在になれればと考えています。

徐々に仕事に慣れてきたころ、ケース部分の設計を任せていただきました。まだ経験の浅かった当時の私にとっては、この仕事はひとつの試練でした。これまで担当していたのは、お客さまの仕様や基本的な設計ルールに従えばある程度形が決まっていく案件でした。しかし、このとき担当した補強設計は自由度が高く、設計担当者が自身の裁量で答えを導き出す必要がありました。
本来なら裁量が増えるのはやりがいにつながるはずですが、当時の私にそんな余裕はありません。手探りの日々が続きました。それでも先輩方の助言を受けながら、補強部品の配置や形状を少しずつ最適化。負荷や力の流れを捉え、力が集中する箇所には斜めにリブ（補強形状）を入れるなど、試行錯誤を重ねました。
こうして無事設計を完成させられたときに味わった達成感は、これまでにないものでした。「自ら考えて最適解を形にしていく」という設計業務の奥深さとやりがいをあらためて実感できた経験でした。